Je komt bij op een zanderig strand. De zon brandt op je rug, het zout van de zee maakt je huid jeukerig, je tong beweegt amper in je mond... Je herinnert je een enorme golf die je overboord sloeg, en al snel verloor je het schip uit het zicht. Je hebt geluk dat je nog leeft. Maar waar ben je? Is deze plek bewoond en varen er schepen langs? Zal je ooit terugkeren naar je thuisland? En kun je hier überhaupt overleven?

Washed Ashore is een verhaalgestuurde solo-avontuur waarin de speler de rol op zich neemt van het hoofdpersonage dat schipbreuk heeft geleden en is gestrand op een verlaten eiland. De speler leest delen van het verhaal op kaarten en neemt beslissingen die verband houden met die situaties, waarvan de gevolgen direct of na verloop van tijd aan de speler worden onthuld.

Terwijl de speler door het spel vordert en het verhaal kaart na kaart volgt, vindt of creëert hij middelen die hij verder kan gebruiken om de doelen van het spel te bereiken.

Het spel bestaat uit verschillende delen/hoofdstukken, waarin het hoofdpersonage probeert van het eiland te komen, een stam van inboorlingen ontdekt en bij hen leeft, en probeert naar zijn thuisland te varen op een schip dat naar de eilanden is gevaren.