Arrakis is een woestijnplaneet. Maar ook de sleutel tot het universum. Diep in het eindeloze zand wordt de specie melange geoogst: een zeldzame en extreem kostbare stof die macht, rijkdom en oorlogen bepaalt.

Wanneer hertog Leto van Atreides met zijn familie naar Arrakis wordt gestuurd om de planeet te besturen, lijkt het een eervolle opdracht. Maar achter de schermen wordt een dodelijk spel gespeeld. Hun aartsvijand, baron Harkonnen, heeft een val gezet om huis Atreides voorgoed te vernietigen. Paul, de jonge erfgenaam, vlucht de meedogenloze woestijn in. Daar ontdekt hij dat Arrakis meer is dan zand en dorheid: het is het middelpunt van een strijd die al generaties woedt, en waarin Paul een sleutelrol moet spelen. Een oude voorspelling lijkt werkelijkheid te worden, en zijn toekomst en die van het universum hangen ervan af.