City of the Great Machine is een strategiespel dat zich afspeelt in een grimmig universum van technocratische Victoriaanse steampunk. Het spel gaat over het conflict tussen de Great Machine, een netwerk voor kunstmatige intelligentie en een alliantie van Heroes. The Great Machine wordt bestuurd door een speler óf is geautomatiseerd, wat de gameplay compleet verandert.

The Great Machine bestuurt de stad die is gebouwd op mobiele platforms in de lucht. De speler die de Great Machine bestuurd geeft het bevel over een leger van geperfectioneerde dienaren en mechanische bewakers. Het uiteindelijke doel van The Great Machine is om sociale onrust te onderdrukken en zijn grandioze Masterplan om de mensheid te perfectioneren te voltooien.

De andere spelers zijn helden die samenwerken tegen de Great Machine om een ​​revolutie te beginnen. Ze moedigen onvrede in de stad aan, roepen de steun in van beroemde burgers en veroorzaken rellen. Ze proberen ook te voorkomen dat de Great Machine het Masterplan voltooit, aangezien dit leidt tot de slavernij van de mensheid.